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    贺州脸色一白，连忙拱手告罪：

    “何老哥教训得是，是我失言了，不该妄议朝廷国策。”

    何叙见他认错态度诚恳，脸色稍稍缓和，语气里也多了几分过来人的教导：

    “你明白就好！你仔细想想，倭地若是真的粮足民丰，百姓安居乐业，咱们每年囤积的那几十万石陈粮、粗粮，还能卖给谁去？又能卖出如今这般好价钱吗？”

    他顿了顿，眼神沉了几分，又问道：

    “此乃其一。其二，你可知东倭都司每年要往南洋都督府输送多少青壮？”

    “这个我倒是有所耳闻，”贺州捻着胡须，仔细回想了片刻，

    “朝廷明文规定的份额，是每年十万之众，以供南洋驱使，攻坚陷阵、修筑堡垒、开采矿藏，都是些最苦最险的活计。”

    他说完，仍是有些不解地看着何叙，不知对方为何突然扯到倭人身上，这与汇通商会的生计，似乎并无关联。

    “错！”

    何叙摇了摇头，嘴角扯起一丝意味深长的笑，目光紧紧盯住贺州，

    “明文规定？哼！”

    “那十万，只是摆在明面上，给朝野上下，给那些爱挑刺的御史言官们看的门面数目罢了！”

    他身体微微前倾，压低声音，伸出一只手，竖起两根指头。

    “实际数目，至少是这个数！”

    “二……二十万？”

    贺州倒吸一口凉气，瞳孔微缩，“怎会…如此之多？朝廷明令不是……”

    “多？”何叙嗤笑一声，语气里满是不以为然，

    “在朝廷的严密封锁下，那帮倭人都快饿死了，每年愿意为了一口饱饭、一条活路卖命的，不计其数。若不是朝廷只收十六至三十岁的健康青壮，这个数翻个倍都不止！”

    不等贺州缓过神，何叙又问，

    “那你可知，如今南洋都督府麾下，还幸存多少倭人？”

    贺州心里默默盘算了一下，

    “天启二年朝廷征倭大胜，至今已有两年，这样算下来，这……少说也该有近四十万了吧？”他语气里带着几分不确定。

    “四十万？”

    何叙冷笑一声，声音里带着几分不屑，

    “实话告诉你吧，南洋在册的倭人，如今只剩十二万不到了。”
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