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    那是一种胶状半凝固的奇物，色如浓墨，触之冰寒刺骨。它最大的特性，是能吸附、纯化天地间游离的“玄气”。只需微量添加，便能显著提升符文兵器的威力与持久，更是某些阴寒属性功法修行的珍稀辅材。

    在两国交战、修士林立的苍玄大陆，墨髓是实实在在的战略物资。

    黑石矿场每年产出的墨髓，全部秘密上缴镇北侯府。侯府凭此在朝堂换取资源，在军中培植势力，维系着北疆霸主的地位。关希这个总管，表面管矿，实则是侯府在此地的守秘人、敛财手。

    如今守秘人倒下了。

    简自在以“清点库存、备战总管查验”为由，在刘莽陪同下打开了那间位于石堡地底三丈处的密室。

    铅盒冰冷沉重。

    打开盒盖的瞬间，一股阴寒气息弥漫开来。盒内盛放着三盒胶状物质，漆黑如深渊，表面竟隐隐有细微的流光转动，像是活物在呼吸。

    “三斤七两。”

    简自在合上盒盖，声音平淡：“与账目相符。”

    刘莽死死盯着他的动作，直到铅盒重新封存、密室石门轰然关闭，才几不可察地松了口气。方才那一瞬，他全身肌肉紧绷，右手一直按在刀柄上——若简自在流露出半分贪念，此刻已是血溅五步。

    所幸，没有。

    这个年轻人冷静得可怕，仿佛面对的只是寻常矿石。

    接下来的日子，矿场陷入一种微妙的平衡。

    简自在并未大刀阔斧地改制，反而事事遵循旧例。只在细微处调整：矿奴的伙食里多了半勺油腥，伤病棚添了几味廉价草药，东三区那套“循脉挖矿法”悄悄推广开来。

    产量，竟真的稳步提升。

    刘莽每日巡视，所见皆是井井有条。矿奴们埋头苦干，监工们虽偶有怨言却也不敢造次。石堡里灯火常明，简自在不是核对账目，便是推演矿脉图，勤勉得让人挑不出错处。

    但越是平静，刘莽心头那根弦绷得越紧。

    他总觉有哪里不对。这个年轻人太沉稳，太滴水不漏，像一口深潭，表面平静，底下却不知藏着多少暗流。

    变故来得比预想更快。

    关希离开矿场的第九日，一队狼狈不堪的溃兵逃到了矿山脚下。他们带来了石破天惊的消息——

    狄狨大军南下，黑石城被围！

    城池尚未攻破，但四面通路已绝。侯府亲卫死守城墙，城外则成了人间地狱。流民如潮，饥寒交迫，易子而食的惨剧已在荒郊上演。

    更让人心悸的，是关希的下落。

    那几个溃兵言之凿凿：三日前，他们亲眼看见关总管的马车在流民潮中被冲散。混乱中，不知谁喊了一声“车上有粮”，成百上千的饥民便如蝗虫般扑了上去。护卫们挥刀砍翻了十几个，却挡不住更多人红着眼往前涌。

    关希本想以修为震慑，可他恶疾缠身，气力不继，刚运起玄气便痛得面目扭曲。混乱中，竟被几个饥民拖下车架，无数双脚践踏而过……

    等溃兵拼死杀出重围回头望去，只看见泥泞中那身熟悉的锦袍已被撕扯得稀烂，再无动静。

    “死了？”

    矿场议事厅里，刘莽霍然起身，铜铃般的眼睛瞪得滚圆：“你们确定？！”

    “千真万确……”溃兵首领伏在地上，浑身发抖，“小的们亲眼所见……关总管他……怕是没挺过来……”

    厅内死寂。

    所有管事、监工的脸上血色尽褪。关希死了？那个淬体六重、执掌矿场十余年、背后站着镇北侯府的总管……就这么死在了一群流民的践踏之下？

    荒谬。

    可笑。

    却又真实得让人脊背发寒。

    刘莽缓缓坐回椅中，那张刀疤纵横的脸上一片空白。他效忠了十五年的人，就这么没了？不是战死沙场，不是修炼走火，而是像条野狗一样死在泥地里？

    “刘头领。”
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